Belum genap semusim menukangi Chelsea, Xabi Alonso sudah meninggalkan kesan mendalam di ruang ganti Stamford Bridge. Bukan cuma soal taktik, tapi juga soal wibawa yang ia bawa dari perjalanan panjangnya sebagai pemain kelas dunia.
Pelatih asal Spanyol ini datang dengan rekam jejak yang tak main-main. Sebelum menyeberang ke Inggris, ia sukses membesarkan Bayer Leverkusen menjadi kekuatan yang disegani di Jerman, bahkan sempat membawa klub itu menjuarai Bundesliga tanpa terkalahkan sekali pun.
Salah satu pemain yang langsung merasakan pengaruh berbeda dari sosok Alonso adalah Jamie Gittens. Winger asal Inggris itu menilai ada perpaduan unik dalam diri Alonso: pengalaman sebagai gelandang top dunia, cara komunikasi yang personal, dan reputasi sebagai pelatih papan atas Eropa.
Di belahan lain dunia sepak bola, Spanyol justru sedang merayakan lahirnya generasi emas baru. Lamine Yamal dan Pau Cubarsí menjadi wajah dari keberhasilan regenerasi La Roja, setelah keduanya ambil bagian penting dalam perjalanan Spanyol menjadi juara Piala Dunia 2026.
Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, bahkan tak ragu menyebut dua pemain muda Barcelona itu sebagai sosok istimewa—bahkan layak disebut jenius.
Dua kisah ini, meski terjadi di tempat berbeda, sama-sama menggambarkan bagaimana pengalaman panjang dan talenta muda menjadi dua kekuatan yang saling melengkapi dalam sepak bola modern.
Gittens dan Wibawa yang Dibawa Alonso
Kedatangan Xabi Alonso ke Chelsea bukan tanpa ekspektasi besar. Mantan pemain Real Madrid, Liverpool, Bayern Munich, dan Timnas Spanyol ini tak hanya punya karier gemilang di lapangan, tapi juga sudah membuktikan diri sebagai pelatih handal.
Prestasinya membawa Leverkusen juara Bundesliga tanpa kalah membuat namanya melesat sebagai salah satu pelatih muda paling menjanjikan di Eropa. Kini, tantangan baru menantinya di Premier League.
Jamie Gittens jadi salah satu pemain yang menyambut positif kehadiran manajer barunya itu. Menurut Gittens, Alonso punya cara mendekati pemain yang membuat mereka merasa benar-benar diperhatikan secara personal.
\"Dia orang yang sangat baik. Dia berbicara dengan kami satu per satu, membahas hal-hal yang bisa kami perbaiki. Sebagai pemain, itulah yang Anda inginkan,\" ujar Gittens, dilansir The Athletic.
Namun ada satu hal lagi yang menurut Gittens membuat Alonso berbeda dari pelatih kebanyakan: aura.
\"Apakah dia memiliki aura? Ya, sedikit, karena dia pernah menjadi pemain top di masanya dan kini menjadi pelatih top,\" lanjutnya.
Pernyataan itu menyingkap satu keuntungan yang tak dimiliki semua pelatih: pengalaman langsung merasakan tekanan sebagai pemain di level tertinggi. Alonso tahu betul bagaimana rasanya berada di ruang ganti klub besar, menghadapi kritik publik, bersaing dengan rekan setim, dan menanggung ekspektasi tampil sempurna setiap pekan.
Modal dari Real Madrid dan Liverpool
Gittens bahkan memberi pujian tinggi terhadap perjalanan karier Alonso. Menurutnya, pengalaman sang pelatih bersama klub-klub raksasa adalah aset berharga yang bisa ditularkan ke pemain-pemain Chelsea.
\"Dia jelas pernah menjadi pemain top, jadi kedatangannya untuk mengajari kami adalah hal terbaik bagi kami,\" kata Gittens.
\"Dia pernah bermain di Real Madrid dan Liverpool, di mana dia seorang gelandang kelas dunia. Dia mungkin yang terbaik yang pernah ada,\" sambungnya.
Ucapan itu memperlihatkan bahwa para pemain Chelsea tak sekadar melihat Alonso sebagai pelatih baru. Bagi mereka, ia adalah sosok yang pernah berdiri di puncak sepak bola dunia—dan itu bukan pengalaman yang bisa didapat dari buku taktik manapun.
Optimisme Gittens dengan Formasi 4-3-3
Gittens juga menaruh harapan besar bahwa gaya bermain Alonso akan cocok dengan karakternya sebagai pemain sayap. Formasi yang memberi ruang lebih bagi winger tentu jadi kabar baik baginya.
\"Saya rasa begitu. Musim lalu juga menggunakan formasi 4-3-3, dengan dua pemain sayap, yang selalu bagus, jadi lihat saja nanti bagaimana,\" ujar Gittens.
Formasi 4-3-3 membuka peluang bagi Gittens untuk bermain melebar, menerima bola dalam duel satu lawan satu, dan menusuk ke jantung pertahanan lawan. Namun kedatangan Alonso juga berarti seluruh skuad harus beradaptasi dengan tuntutan taktik yang tinggi—soal struktur permainan, posisi saat menguasai bola, hingga pergerakan ketika kehilangan penguasaan.
Bagi Gittens sendiri, semua itu justru jadi kesempatan untuk berkembang dan membuktikan diri sebagai bagian penting dari proyek baru Chelsea.
Yamal dan Cubarsí, Dua Nama yang Membuat De la Fuente Kagum
Jika Chelsea punya Gittens yang terkesima dengan Alonso, Spanyol punya dua pemain muda yang membuat Luis de la Fuente tak bisa menyembunyikan kekagumannya.
Lamine Yamal dan Pau Cubarsí menjadi bagian tak terpisahkan dari perjalanan Spanyol menuju gelar Piala Dunia 2026. Keduanya tampil sejak fase grup hingga laga puncak.
Di usia 19 tahun, Yamal dan Cubarsí tercatat sebagai pasangan remaja pertama yang tampil sebagai starter di final Piala Dunia untuk satu tim yang sama—dan keluar sebagai juara. Momen ini menjadi simbol besar dari keberhasilan regenerasi sepak bola Spanyol.
Cubarsí bahkan dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Piala Dunia 2026, sementara Yamal turut menyumbang satu gol sepanjang turnamen.
Namun menurut De la Fuente, pencapaian keduanya tak bisa hanya dilihat dari deretan statistik. Kedewasaan mereka adalah faktor pembeda yang lebih penting.
Fenomena Langka: Pemain Remaja di Level Elite
De la Fuente menilai kemampuan mencapai level elite di usia semuda itu adalah sesuatu yang sangat jarang terjadi.
\"Seorang pemain sepak bola yang mencapai level elit atau super-elit pada usia tersebut sangat istimewa,\" ujar De la Fuente, dilansir AS Diario.
Menurutnya, pemain muda yang sudah berkiprah di level tertinggi biasanya harus menanggung tanggung jawab jauh lebih besar dibanding teman sebayanya.
\"Mereka lebih dewasa karena kami sudah mendapatkan gaji, kami memiliki tanggung jawab, sementara teman-teman Anda masih di sekolah menengah atau memulai kuliah,\" lanjutnya.
Yamal dan Cubarsí sudah terbiasa hidup dalam lingkungan yang sangat kompetitif sejak usia belasan tahun, saat keduanya menempa diri di akademi Barcelona. Mereka tak hanya berlatih bersama sesama pemain muda, tapi juga dipaksa beradaptasi dengan tekanan sepak bola profesional sejak dini.
Bagi De la Fuente, kemampuan menjaga ketenangan di tengah tekanan semacam itu adalah bukti nyata kualitas istimewa yang mereka miliki.
\"Orang-orang seperti Lamine atau Cubarsí sangat istimewa. Mereka memiliki kedewasaan dan kecerdasan,\" katanya.
\"Bagi saya, mereka adalah para jenius,\" tegas De la Fuente.
Simbol Generasi Baru Spanyol
Keberhasilan Spanyol di Piala Dunia 2026 semakin mengukuhkan reputasi akademi sepak bola negeri itu. Yamal dan Cubarsí bukan sekadar pemain muda yang ikut menikmati atmosfer turnamen—mereka jadi starter di laga paling menentukan dalam sepak bola dunia dan turut membantu Spanyol menundukkan Argentina di final.
Ini menandakan Spanyol tak lagi sekadar mengandalkan generasi emas berbasis pemain senior. La Roja kini punya perpaduan antara pengalaman dan talenta muda—Rodri sebagai pemimpin di lini tengah, berdampingan dengan kesegaran yang dibawa Yamal dan Cubarsí. Kombinasi ini membuat sejumlah pengamat optimistis Spanyol masih akan meraih banyak gelar di masa depan.
De la Fuente Belum Sepenuhnya Larut dalam Euforia
Menariknya, meski sudah membawa Spanyol ke puncak dunia, De la Fuente mengaku belum benar-benar memahami besarnya pencapaian yang baru diraihnya.
